Kann Lionel Messi MLS-Vereine unter Druck setzen, auf Kunstrasen zu verzichten?

Die Ankunft von Lionel Messi in der MLS sorgt nicht nur für einen Boom bei der Ticketnachfrage bei seinem Heimatverein Inter Miami, sondern auch bei Teams in der gesamten Liga, deren Ticketauslosung immer dann in die Höhe schnellen wird, wenn der GOAT in die Stadt kommt.

Doch was passiert, wenn der größte Weltstar des Fußballs sich weigert, auf Kunstrasen zu spielen? Die 36-jährige argentinische Legende hat noch nie professionell auf Kunstrasen gespielt, was für sechs MLS-Franchises ein Problem darstellt.

Alejandro Bedoya, Kapitän und Mittelfeldspieler von Philadelphia Union, würde es „gerne sehen“, wenn Messis Vorliebe die Besitzer dazu veranlassen würde, für alle Rasenplätze in die Tasche zu greifen. Von den sechs MLS-Stadien mit Kunstrasen werden vier mit NFL-Teams geteilt: das Lumen Field in Seattle, das Gillette Stadium in New England, das Bank of America Stadium in Charlotte und das Mercedes-Benz Stadium in Atlanta. Die anderen beiden sind Vancouvers BC Place und Portlands Providence Park.

„Ich würde es lieben, wenn Messi einige dieser Fußballstadien von Rasen auf Rasen umstellen könnte. Als Spieler ist es viel besser, auf Rasen zu spielen“, sagte Bedoya gegenüber FOS. „Ich weiß, dass wir Fußballspieler und NFL-Spieler alle viel lieber auf Naturrasen spielen würden. Das ist ein weiterer Kostenfaktor, den die Eigentümer bedenken müssen, und ich weiß, dass das der Grund dafür ist.“

NFLPA-Präsident JC Tretter schrieb 2022 einen Brief, in dem er die NFL aufforderte, „geschlitzten Filmrasen“ zu verbieten, und in einem weiteren Brief teilte er Verletzungsdaten darüber mit, dass Kunstrasen für die Gesundheit der Spieler gefährlicher ist als Naturrasen. Stars wie Odell Beckham Jr. haben öffentlich den Rasen für Verletzungen verantwortlich gemacht, während die NFLPA letzte Saison eine Beschwerde gegen die Carolina Panthers wegen der Härte des Rasens im Bank of America Stadium einreichte.

MLS-Kommissar Don Garber sagte gegenüber The Athletic im Juli, dass „meine Erwartungen“ darin bestanden, dass Teams mit Kunstrasen Messi entgegenkommen würden, indem sie temporäre Rasenflächen auf dem Rasen installieren. Garber sagte auch, dass die Entscheidung, ob Messi auf Rasen spielt oder nicht, eine Entscheidung von ihm und dem Trainerstab von Inter Miami sei, was bedeutet, dass Messis Vertrag keine damit verbundenen Verpflichtungen enthält.

Bisher haben sich MLS-Teams jedoch gegen die Haltung des Kommissars ausgesprochen, da sowohl Charlotte FC als auch Atlanta United erklärt haben, dass sie keine Pläne haben, Naturrasen zu installieren. Dies könnte dazu führen, dass Messi bei den Spielen von Inter Miami am 16. September in Atlanta und am 21. Oktober in Charlotte ausfallen muss.

„Wenn Messi sagen würde, dass ich die Auswärtsspiele mit Rasen nicht bestreiten werde, dann gibt es in der MLS ziemlich viele, die auf Rasen spielen“, sagte Bedoya, ein Mitglied der USMNT-Weltmeisterschaft 2014. „Ich glaube nicht, dass die Fans der New England Revolution glücklich darüber wären, eine Eintrittskarte für Messi zu bezahlen, und dann kommt er nicht in die Stadt, weil sie dort Rasen haben. Das Gleiche gilt für Atlanta United oder Charlotte und einige dieser anderen Vereine.“

Die Absicht der Major League Soccer, Messi von einem viel größeren Deal zu trennen, den Saudi-Arabien angeboten hat, umfasst Umsatzbeteiligungsabkommen mit den Sponsoren Apple und Adidas sowie eine gemeldete Kapitalbeteiligungsoption an Inter Miami. Auch wenn die MLS Messi „den roten Teppich“ zeigt, bezweifelt Bedoya, dass der Rasen aus der MLS entfernt wird.

„Ich werde Messi applaudieren, wenn er dazu in der Lage ist, ich habe natürlich meine Zweifel. Ich glaube nicht, dass sie so auf Messi eingehen. Ich denke, dass sie ihm überall den roten Teppich zeigen werden, aber ich glaube nicht, dass sie nur für ihn den Rasen in Gras verwandeln werden“, sagte er.