Rasenkriege toben, während Einwohner von New Jersey darüber streiten, Rasen durch Kunstrasen zu ersetzen

Anwohner, die sich gegen Kunstrasen auf dem historischen Schedler-Anwesen in Ridgewood aussprechen, sind Teil einer wachsenden Welle des Widerstands gegen Kunstrasen im Bundesstaat.Julian Leshay | Für NJ Advance Media

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit CivicStory im Rahmen des New Jersey Sustainability Reporting-Projekts erstellt.

An einem heißen Sommermorgen versammelten sich ein Dutzend Einwohner von Scotch Plains unter hohen schattenspendenden Bäumen in der Nähe eines Pavillons und Picknickplatzes in der größten erhaltenen Grünfläche ihrer Stadt – dem Brookside Park.

Der Bach, der dem üppigen Park seinen Namen gab, schlängelt sich durch das Gebiet in der Nähe eines Baseball- und Softballfelds, umgeben von grünem Gras und hohen Bäumen.

Aber an diesem Morgen sind die Bewohner im Union County Park versammelt, um über einen Plan zu sprechen, der im Rahmen einer 3,8-Millionen-Dollar-Anleiheverordnung, die das Baseballfeld in ein Kunstfeld umwandeln würde, bald einen Teil des natürlichen Spielfelds durch Grashalme aus Kunststoff und Gummifüllung ersetzen könnte Rasen.

„Als ich zum ersten Mal von dem Projekt hörte, dachte ich, das kommt mir etwas seltsam vor – nur weil ich die Besonderheiten dieses Parks und seine natürliche Schönheit kenne“, sagte Ivy Kesller, Bewohnerin von Scotch Plains.

„Dies ist der Park, den sie für ihr Sommercamp nutzen. Dies ist der Park, in dem der Tag der Erde gefeiert wird. Es schien einfach seltsam, dort Kunstrasen zu platzieren“, fügte sie hinzu.

Die Gruppe „Friends of Brookside Park“ sammelte mehr als 2.000 Unterschriften für ein Referendum über das Kunstrasenprojekt, nachdem es von den örtlichen Behörden genehmigt worden war. Die Wähler von Scotch Plains werden in einer Abstimmung im November darüber entscheiden, ob sie mit der Anleiheverordnung fortfahren, die das Projekt finanzieren würde.

Der Showdown in Scotch Plains ist einer von mehreren Kämpfen um Kunstrasen, die in ganz New Jersey geführt werden, da einige Einwohner Bedenken hinsichtlich der Umwelt-, Gesundheits- und Sicherheitskosten äußern, die durch das Herausreißen und Ersetzen von Naturrasen durch Kunstrasen entstehen.

Die Einwohner von Maplewood haben im Jahr 2021 erfolgreich eine Petition eingereicht, um eine Anleiheverordnung in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar für Kunstrasen im DeHart Park im Essex County zur Abstimmung zu bringen. Das Projekt wurde bei den Wahlen letztlich abgelehnt.

Die Princeton Academy of the Sacred Heart, eine Privatschule für Jungen der Klassen K-8 im Mercer County, zog ihren Vorschlag, Rasenspielplätze im Jahr 2021 durch Kunstrasen zu ersetzen, zurück, nachdem einige Bewohner Einwände gegen die Umweltauswirkungen von Kunstrasen und andere Probleme erhoben hatten das Projekt.

Vor Kurzem protestierten Mitglieder der Bürgerinitiative „Citizens for Responsible Athletic Field Development“ in Westfield gegen eine Anleiheverordnung in Höhe von 11,8 Millionen US-Dollar, die die Installation eines Kunstrasenplatzes an der Edison Intermediate School finanzieren würde.

Die Gruppe trat in die Fußstapfen von Maplewood und Scotch Plains und sammelte mehr als 2.800 Unterschriften für eine Petition, die eine öffentliche Abstimmung über die Anleiheverordnung forderte. Das Westfield-Projekt wird im November den Wählern vorgelegt.

Und ein ähnlicher Kampf ist in Ridgewood im Bergen County im Gange, wo Anwohner Namen für eine Petition sammeln, um den Bau eines Kunstrasenplatzes auf einem historischen Grundstück zu verhindern, auf dem George Washington angeblich einst wohnte.

Trotz der Proteste haben Kunstrasenplätze in New Jersey immer noch ihre Fans. Durch den Ersatz von Spielfeldern aus Naturrasen könnten Steuerzahler Geld gespart werden und zuverlässige Spielflächen für Kinder geschaffen werden, sagen sie.

Rasenfirmen und lokale Beamte, die sich für Kunstrasenplätze einsetzen, sagen, dass das Material den Wasserverbrauch und die Wartungskosten reduziert, gefährliche Pestizide und Düngemittel überflüssig macht und die Spielzeit für Sportler verlängert.

Im Gegensatz zu Naturrasen ist bei Kunstrasen keinerlei Aussaat, Bewässerung oder Schnitt erforderlich. Der Rasen sammelt sich nicht zu Schlammpfützen, wenn es regnet oder bei einer Dürre austrocknet. Viele der führenden Rasenhersteller geben außerdem an, dass sie sich dazu verpflichten, in ihren Produkten recycelte Materialien zu verwenden.

Doch Bewohner einiger Gemeinden wehren sich gegen den Ersatz von Rasenflächen in New Jersey.

„Es besteht ein wachsendes Bewusstsein dafür, dass Kunstrasen und die giftigen Chemikalien, die in den Kunststoffrasenteppichen und -füllungen enthalten sind, den Menschen und unserem gemeinsamen Planeten schaden“, sagte Jean Lehmberg, eine der Bewohnerinnen von Westfield, die in ihrer Gemeinde gegen ein Rasenprojekt kämpft.

Kunstrasen wird wegen seiner Sicherheit, Spielbarkeit und Optik vermarktet, doch Kritiker sagen, dass das Produkt dem Hype nicht immer gerecht wurde.

Synthetischer Kunstrasen wurde erstmals in den 1960er Jahren eingeführt, um teure und wartungsintensive Rasenflächen durch einen pflegeleichten Rasen zu ersetzen, der das „Aussehen und die Spielbarkeit von üppigem Gras“ nachahmt, so der Synthetic Turf Council, eine gemeinnützige Organisation Fachverband, der der Branche dient.

Typischerweise bestehen Kunstrasenfelder aus drei Hauptschichten: einer Polsterung unten, einer Gummikrümelfüllung in der Mitte und einer oberen Schicht aus grasähnlichen Kunststofflamellen.

In den letzten 60 Jahren haben sich Kunstrasenplätze auf der ganzen Welt verbreitet. Nach Angaben des Synthetic Turf Council wurden bis 2020 allein in Nordamerika Kunstrasen im Wert von etwa 2,7 Milliarden US-Dollar installiert, von Sportplätzen bis hin zu Wohnrasenflächen. Das entspricht etwa 265 Millionen Quadratfuß Rasenfläche, genug, um die riesige Mall of America 47-mal zu bedecken.

Das staatliche Umweltschutzministerium verfolge nicht die Anzahl der in New Jersey installierten Kunstrasenfelder, sagte ein Sprecher. Aber FieldTurf, einer der größten Namen im Bereich Kunstrasen, gab an, allein im Bundesstaat mehr als 800 Installationen abgeschlossen zu haben.

Die größten Hersteller von Kunstrasen geben an, dass ihre Felder in der Regel durchschnittlich acht Jahre oder länger halten, bevor sie ersetzt werden müssen.

„Mein Ziel ist es, die Branche zu fördern, indem ich hervorhebe, wie Kunstrasen Gemeinschaften verbessert, die Hinterhöfe von Hausbesitzern verschönert und letztlich Menschen zusammenbringt“, sagte Shaun Garrity, Vorsitzender des Synthetic Turf Council und nationaler Vertriebsleiter bei The Motz Group, einem Kunstrasenhersteller Unternehmen.

Kritiker sagen jedoch, dass Kunstrasen dem Hype nicht immer gerecht wurde. Neben Anwohnern, die Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen von Kunststoffrasen und Gummifüllungen äußern, haben auch einige Kunden Zweifel an der Qualität des von ihnen gekauften Kunstrasens geäußert.

Im Jahr 2016 ergab eine sechsmonatige Untersuchung von NJ Advance Media, dass FieldTurf, der führende US-Hersteller von künstlichen Sportplätzen, durch den angeblichen Verkauf fehlerhafter Spielfelder Millionen verdiente. Dem Unternehmen wurde vorgeworfen, hochwertigen Rasen an Steuerzahler in Städten und Schulen in ganz New Jersey und den Vereinigten Staaten verkauft zu haben, obwohl es wusste, dass ihre Felder auseinanderfielen.

Das Produkt Duraspine hielt angeblich halb so lange wie versprochen und verschlechterte sich schnell, wodurch Sportler anfällig für Verletzungen wurden. Von 2005 bis zur Einstellung von Duraspine im Jahr 2012 verkaufte FieldTurf laut Aufzeichnungen 1.428 Felder in den gesamten USA – darunter 164 in New Jersey – und erzielte durch den Verkauf des fehlerhaften Produkts einen geschätzten Umsatz von 570 Millionen US-Dollar.

Nach der Untersuchung „The 100-Yard Deception“ von NJ Advance Media wurden 15 Klagen gegen FieldTurf eingereicht.

FieldTurf zahlte Millionen an Abfindungen und Rückerstattungen und versprach, es besser zu machen. Im März installierte das MetLife Stadium in East Rutherford, der Heimat der New York Giants und New York Jets, eine aktualisierte Version von FieldTurf.

„Es ist ein Privileg, erneut das Vertrauen dieser Weltklasse-Organisationen zu genießen – wir können es kaum erwarten, dass sie in der nächsten Saison das Feld betreten“, sagte Eric Daliere, Präsident der FieldTurf-Muttergesellschaft Tarkett Sports, in einer Pressemitteilung.

Mitglieder der Friends of Brookside Park, einer Gemeindegruppe in Scotch Plains, kämpfen gegen eine 3,8-Millionen-Dollar-Anleiheverordnung, die eine Rasenfläche im Brookside Park in Kunstrasen umwandeln würde. Mitglieder der hier abgebildeten Gruppe stehen auf dem Ballfeld, das im Rahmen des Plans in ein Mehrzweck-Kunstrasenfeld umgewandelt werden soll.Amanda Brown| Für NJ Advance Med

Mit der zunehmenden Beliebtheit von Kunstrasen ist auch die Basisbewegung gegen die Verbreitung von Kunstrasen gewachsen.

In Scotch Plains hat der Plan, den Naturrasenplatz im Brookside Park durch Kunstrasen zu ersetzen, Fragen zu den Kosten für die Rasenpflege und den langfristigen Auswirkungen der Abdeckung eines Sportplatzes mit Kunststoff aufgeworfen.

In einer Pressemitteilung sagten die Friends of Brookside Park, dass ihre Mitglieder „organisch bewirtschaftete Naturrasenflächen als sicherere Alternative zu Plastikrasen bevorzugen und Modernisierungen und Instandhaltung des Parks und seines Ballspielfelds unterstützen, um allen Bewohnern von Scotch Plains in einem zu dienen.“ steuerlich und ökologisch verantwortungsvoll vorgehen.“

Der Bürgermeister von Scotch Plains sagte, er habe bereits im April für den Plan zur Installation von Kunstrasen gestimmt, weil dadurch der Zugang zu Sportplätzen für Kinder jeden Alters verbessert würde. Er lobte jedoch die Anwohner, die gegen den Plan kämpften, Unterschriften zu sammeln, um eine öffentliche Abstimmung über die Anleiheverordnung für das Projekt zu erzwingen.

„Ich grüße die bürgerschaftlich denkenden Einwohner, die die Unterschriften für diese Petition gesammelt haben, denn ihnen liegt Scotch Plains wirklich am Herzen“, sagte Bürgermeister Joshua Losardo.

Worknesh Belay, die mit ihrer zweijährigen Tochter fast jeden Tag den Brookside Park besucht, um auf dem Rasen zu spielen, sagte, dass es ihr nichts ausmacht, zu den Steuerzahlern zu gehören, die für die zusätzlichen Wartungskosten aufkommen, wenn das Feld weiterhin Naturrasen bleibt.

„Ich meine, ich habe ein kleines Kind, oder? Wenn Sie mich fragen: Bin ich bereit, einen zusätzlichen Betrag mehr zu zahlen, damit mein Kind nicht an Krebs erkrankt? Natürlich, wie kann das überhaupt eine Frage sein, oder? Warum sollte ich mein Kind vergiften wollen?“ Sie sagte.

Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sagen, es gebe keine Hinweise auf einen direkten Zusammenhang zwischen Kunstrasen und Krebserkrankungen bei Menschen. Einige Studien haben sich jedoch mit den möglichen Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen der Chemikalien im Kunstrasen befasst.

Eine im März von den National Institutes of Health des Bundes veröffentlichte Studie ergab, dass synthetischer Kunstrasen halbflüchtige organische Verbindungen und Schwermetalle enthält, die in die Umwelt gelangen können und ein potenzielles Risiko für das Ökosystem und die menschliche Gesundheit darstellen.

Es wurde auch gezeigt, dass Kunstrasenplätze erhöhte Oberflächentemperaturen aufweisen, was das Risiko hitzebedingter Verletzungen, insbesondere bei Kindern, erhöhen kann, teilte das staatliche Umweltministerium mit.

Auch einige Landesbeamte haben sich gegen Kunstrasen ausgesprochen. Gouverneur Phil Murphy sagte kürzlich in einer Folge von Ask Governor Murphy auf WNYC: „Am Rande hätten Sie viel lieber Naturrasen.“

„Rasenfelder sind einfacher zu pflegen, sie sind nicht schlammig, aber sie sind nicht so gut für unsere Kinder und sie sind nicht so gut für unsere Umwelt, im Gegenteil, sie sind schlecht für die Umwelt“, sagte Murphy.

Branchenverbände verteidigen Kunstrasen und behaupten, er sei sicher für Mensch und Umwelt.

„Die geschätzte Menge an derzeit installiertem Kunstrasen hat den Einsatz von Millionen Pfund schädlicher Pestizide und Düngemittel überflüssig gemacht, was erhebliche Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt hat“, erklärt der Synthetic Turf Council in Bezug auf die Umweltauswirkungen.

„Darüber hinaus trägt Kunstrasen dazu bei, Schadstoffemissionen zu reduzieren … und reduziert Grasschnitt, der laut EPA den drittgrößten Bestandteil des Siedlungsabfalls auf Mülldeponien darstellt“, erklärt der Synthetic Turf Council.

Die Freunde von Brookside Park-Scotch Plains sind gegen den Vorschlag der Stadt, ein Rasenballfeld in ein Kunstrasenfeld umzuwandeln. 7. Juni 2023Amanda Brown| Für NJ Advance Med

Im März schloss die Abteilung für Wissenschaft und Forschung des Bundesstaates eine Untersuchung des potenziellen Beitrags von PFAS – oder ewigen Chemikalien – durch Kunstrasen zur Umwelt ab.

Basierend auf den Erkenntnissen wird der Staat den Bau von Kunstrasenplätzen weiterhin über sein Green-Acres-Programm für Freiflächen finanzieren. Aber Gemeinden, die staatliche Mittel für den Bau von Kunstrasenplätzen beantragen, werden „ermutigt, ihre eigene Due-Diligence-Prüfung durchzuführen“ und „in ihrem Antrag auf die Gründe einzugehen, warum sie sich für Kunstrasen gegenüber Naturrasen entscheiden“, sagten Staatsbeamte.

Einige Organisationen haben begonnen, Gemeinden zu empfehlen, Kunstrasen zu meiden.

Der New Jersey Work Environment Council – ein Zusammenschluss von Arbeits-, Gemeinde- und Umweltorganisationen – sagt, der „vernünftigste Ansatz“ könnte darin bestehen, Kunstrasen zu meiden, bis Wissenschaftler beweisen, dass er sicher ist.

„Wir würden die schützendste Vorgehensweise empfehlen, was in der Regel bedeutet, die neue Technologie nicht einzusetzen, weil wir nicht genug darüber wissen“, sagte Allen Barkkume, ein Industriehygieniker, der sowohl den New Jersey Work Environment Council als auch den New Jersey Work Environment Council berät Jersey Education Association, die größte Lehrergewerkschaft des Staates.

„Das ist Giftmüll“, sagte er. „Die Füllung, die Gummikrümel genannt wird, sind mikroskopisch kleine Gummistücke, das ist Giftmüll. Ich würde es am liebsten nicht anders nennen, als es ist.“

Einige der größten Jugendsportverbände des Bundesstaates haben sich nicht dazu geäußert, ob Kinder auf Kunstrasenplätzen spielen sollten.

„Zu diesem Zeitpunkt empfiehlt NJAYF weder die Verwendung von Kunstrasen noch rät es davon ab“, sagte Kevin Hester, Präsident von New Jersey American Youth Football und Cheer, in einer Erklärung.

„Unsere gemeinnützigen Vereine sollten das nutzen, was ihnen in ihrer Gemeinde und/oder den örtlichen Gymnasien zur Verfügung steht, um sicherzustellen, dass die Kinder unserer Gemeinden die Möglichkeit haben, am Jugendfußball und Cheerleading teilzunehmen“, sagte Hester.

Auf die Frage, ob die New Jersey State Interscholastic Athletic Association – die den Sport an 440 öffentlichen und nichtöffentlichen High Schools überwacht – über Leitlinien für Sportler zum Thema Kunstrasen verfügt, sagte ein Sprecher, die Organisation überlasse lokale Angelegenheiten den einzelnen Schulen und Bezirken.

„Als freiwillige gemeinnützige Organisation ist die NJSIAA nicht an Schuleinrichtungen beteiligt“, sagte der Sprecher.

Einwohner von Ridgewood versammeln sich am Montag, den 5. Juni 2023, vor dem historischen Zabriskie-Schedler-Haus, um gegen einen Plan zum Bau eines Kunstrasens im Schedler Park in Ridgewood zu protestieren. Im April genehmigte der Dorfrat von Ridgewood einen Plan zur Entwicklung des Schedler Park, der Folgendes umfasst: Kunstrasen.Julian Leshay | Für NJ Advance Media

Joe DeMarco aus Ridgewood unterstützt voll und ganz die Gemeinde in Bergen County, die mehr Außenbereiche schafft, in denen seine beiden kleinen Kinder spielen können. Aber er unterstützt nicht den neuesten Plan des Rates, auf dem Schedler-Grundstück, einem lange ungenutzten, historischen Grundstück mit Kastanienbäumen und einheimischen Pflanzen, einen vollwertigen Kunstrasenplatz zu errichten.

„Der Sinn und Zweck, Kinder nach draußen zu bringen, besteht darin, in der Natur zu spielen und auf natürlichen Dingen wie Gras zu spielen, oder?“ fragte DeMarco.

Die Idee, stattdessen Kunstrasen zu installieren, „scheint kurzsichtig“, sagte er.

So wie sich Bewohner von Scotch Plains und Westfield gegen Kunstrasen organisiert haben, verteilen Bewohner von Ridgewood eine Petition, in der sie den Dorfrat auffordern, seinen Plan für Kunstrasen auf dem Schedler-Grundstück zu überdenken. Der aktuelle Plan, der im April vom Dorfrat genehmigt wurde, sieht die Installation eines regulären Kunstrasenplatzes in voller Größe auf dem 7 Hektar großen Gelände vor.

„Änderungen am genehmigten Plan erfordern einen umfassenden Überprüfungsprozess, der für alle Dorfbewohner transparent ist und mit anderen Dorfentscheidungen im Einklang steht“, heißt es in der Petition.

Das Grundstück Schedler ist ein einzigartiges Grundstück zwischen Route 17 und Saddle River Road, das vermutlich von George Washington während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges genutzt wurde. Auf dem Gelände befindet sich auch das historische Zabriskie-Schedler-Haus aus dem 18. Jahrhundert, das sowohl im New Jersey als auch im National Register of Historic Places aufgeführt ist.

Nachdem der Dorfrat seinen Plan für Kunstrasen auf dem Schedler-Grundstück genehmigt hatte, zogen die Freunde des historischen Zabriskie-Schedler-Hauses, eine Organisation, die das historische Haus auf dem Grundstück schützt, eine Spende in Höhe von 40.000 US-Dollar zurück, die die Gruppe dem Dorf zugesagt hatte Reparaturen am Haus.

Bruce Afran, ein Anwalt, der die Freunde des historischen Zabriskie-Schedler-Hauses vertritt, sagte, Kunstrasen sei nicht die Grundlage für den Widerstand seines Mandanten gewesen, aber er habe dazu beigetragen.

„Die Gruppe konzentriert sich nicht auf Kunstrasen, steht der Nutzung jedoch kritisch gegenüber“, sagte Afran.

Der Bürgermeister von Ridgewood, Paul Vagianos, reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Am Montag, den 5. Juni 2023, ist in Ridgewood ein Rasenschild zu sehen, das sich gegen die Entscheidung des Dorfrats von Ridgewood zur Entwicklung eines Kunstrasens im Schedler Park wendet. Im April genehmigte der Dorfrat von Ridgewood einen Plan zur Entwicklung des Schedler Parks, der Kunstrasen umfasst .Julian Leshay | Für NJ Advance Media

Auch Sportler beteiligen sich an der Debatte um Kunstrasen.

Die National Football League Players Association, eine Gewerkschaft, die NFL-Spieler vertritt, sagte, ihre Mitglieder bevorzugen natürliche Rasenflächen gegenüber Kunstrasen und berief sich auf Daten, die zeigen, dass „Gras eine wesentlich sicherere Oberfläche als Rasen ist“.

„Spieler haben Geschichten darüber erzählt, wie sich ihr Körper anfühlt, nachdem sie auf Rasen im Vergleich zu Rasen gespielt haben, und die Verletzungsdaten aus fast einem Jahrzehnt stützen diese Anekdoten“, sagte der Präsident der Spielervereinigung JC Tretter, ehemals Green Bay Packers und Cleveland Browns, in einem April-Erklärung, in der die Verwendung von Kunstrasen durch die National Football League kritisiert wird.

Auch die US-amerikanische Frauen-Fußballnationalmannschaft kämpfte jahrelang gegen die Verpflichtung, nationale Spiele auf Kunstrasen auszutragen, mit der Begründung, dieser sei für den Körper der Spielerinnen härter als Naturrasen.

Im Jahr 2020 schloss das Frauenteam eine Diskriminierungsklage ab, in der es auch um ungleiche Arbeitsbedingungen ging. Als Teil der Einigung werden Spiele der US-Frauenfußballnationalmannschaft in den Vereinigten Staaten nun „unter fast allen Umständen“ auf Rasen ausgetragen.

Einige Rasenhersteller behaupten, dass es nachhaltige Alternativen zu synthetischen Materialien für Kunstrasen gibt. Einige Hersteller haben begonnen, Bio-Rasen anzubieten, deren Füllung anstelle von Gummipellets mit Holz- oder Kokosraspeln versehen ist. Shaw Sports Turf zum Beispiel hat ein Produkt namens Geofill, das angeblich zu 100 % aus natürlichem Material besteht.

„Dieses Material zerstreut die Bedenken hinsichtlich fragwürdiger Chemikalien aus synthetischen Füllmaterialien“, erklärt das Unternehmen auf seiner Website.

Doch die Versprechungen einer neuen Generation von Kunstrasen haben die Debatten in vielen Städten darüber, was mit den Feldern geschehen soll, nicht zum Erliegen gebracht.

Eltern wie DeMarco – der in Ridgewood ein Sechsjähriges, ein Zweijähriges und noch ein weiteres Kind auf dem Weg hat – sagen, dass sie lieber beim Gras bleiben würden, während die Umwelt- und Sicherheitsbedenken in Bezug auf künstliche Oberflächen noch diskutiert werden.

„Das sind unsere Kinder, sollten wir sie nicht beschützen?“ fragte DeMarco.

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit CivicStory im Rahmen des New Jersey Sustainability Reporting-Projekts erstellt.

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