Der Brooklyn Navy Yard ist zu einem Labor für den Planeten geworden

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Einst ein Bauplatz für Schlachtschiffe, ist der Standort heute eine Stadt in der Stadt, in der Unternehmen ihre Lösungen für eine umweltfreundlichere Zukunft testen können.

Von Winnie Hu

Brendan Hermalyn gründete 2021 ein Unternehmen mit dem Ziel, die Kohlenstoffemissionen von Gebäuden durch die Herstellung eines speziellen Filters zu reduzieren, der Treibhausgase auffängt und sie in ein Pulver umwandelt, das recycelt werden kann. Doch als er das CO2-Abscheidungssystem seines Unternehmens in New York City testete, waren einige Gebäudebesitzer skeptisch.

„Es ist eine Henne-Ei-Frage“, sagte Dr. Hermalyn, Gründerin und Geschäftsführerin von Thalo Labs. „Jeder möchte der Erste sein – nachdem es jemand anderes getestet hat.“

Also wandte er sich an die Brooklyn Navy Yard, eine ehemalige Marineschiffbauanlage und heute ein weitläufiger Produktionskomplex in einer Bucht am East River, um zu zeigen, was seine Technologie leisten kann. Dort installierte Thalo Labs auf einem Dach einen Filter, etwa so groß wie eine Telefonzelle. Der Filter saugt Emissionen aus einem nahegelegenen Schornstein an, der mit einem Heizkessel im Inneren verbunden ist.

Die Website wurde durch Yard Labs ermöglicht, eine neue Initiative, die grüne Technologieunternehmen dazu einlädt, ihre Ideen und Produkte innerhalb der kontrollierten Grenzen einer Stadt in einer Stadt zu testen. Hinter den Toren des 300 Hektar großen Komplexes am Wasser befinden sich 60 Industriegebäude, ein privates Straßennetz, ein Wegmans-Supermarkt und ein Kraftwerk.

„Sie brauchen eine Ausgangslage, sie brauchen einen Ort, an dem sie Versuch und Irrtum durchführen können“, sagte Lindsay Greene, Präsidentin und Geschäftsführerin der Brooklyn Navy Yard Development Corporation, einer gemeinnützigen Organisation, die das stadteigene Gelände verwaltet. Hier, sagte sie, können Unternehmen „von einer Laborumgebung oder einer Wüstenumgebung“ in eine städtische Umgebung ohne Menschenmassen und Verkehr migrieren.

Yard Labs ist Teil einer umfassenderen Bewegung in ganz New York City zur Schaffung eines Ökosystems für grüne Technologie. „Die Klimakrise ist real, unsere wirtschaftliche Erholung ist dringend erforderlich und wir müssen Pipelines für die Arbeitskräfteentwicklung für die New Yorker bereitstellen“, sagte Maria Torres-Springer, stellvertretende Bürgermeisterin der Stadt für Wirtschafts- und Arbeitskräfteentwicklung.

Mehr als 200 Start-ups haben sich letztes Jahr für einen jährlichen Wettbewerb im Urban Future Lab der Tandon School of Engineering der New York University beworben, die einen Inkubator für bis zu 20 Klimatechnologieunternehmen betreibt. Die beiden Gewinner erhielten jeweils ein Stipendium in Höhe von 50.000 US-Dollar und einen begehrten Platz im Inkubator.

„Ich möchte, dass mehr Leute das machen, weil es ein Moment ist, bei dem alle Hand an Bord sind“, sagte Pat Sapinsley, der Geschäftsführer von Cleantech Initiatives im Urban Future Lab, über das neue Testprogramm. „Wir müssen alle am Klimawandel arbeiten.“

Der Brooklyn Navy Yard, wo einst Schlachtschiffe wie die USS Missouri gebaut wurden, ist seit langem ein wichtiger Produktionsstandort. Selbst während der Pandemie blieb dort viel los, da einige Unternehmen dort Händedesinfektionsmittel, Gesichtsschutz und Krankenhauskittel herstellten.

Es ist auch zu einem informellen Testgelände für Technologieunternehmen geworden. Citi Bike, das beliebte Fahrradverleihprogramm, startete dort vor einem Jahrzehnt mit einer Dockingstation, bevor es auf den Rest der Stadt ausgeweitet wurde. Im Jahr 2019 schickte das damalige Start-up Optimus Ride seine fahrerlosen Fahrzeuge dorthin, um Arbeiter und Besucher zu transportieren.

Derzeit sind etwa 30 der mehr als 550 Mieter im Brooklyn Navy Yard grüne Technologieunternehmen.

Nachdem Thalo Labs andere Standorte in Manhattan, Queens und Brooklyn geprüft hatte, mietete es im vergangenen August eine 4.000 Quadratmeter große Fläche im Navy Yard, um Ausrüstung für sein Kohlenstoffabscheidungssystem zu entwerfen und herzustellen. Die Technologie kann nicht nur für Heizkessel, sondern auch zur Entfernung von Kohlendioxid aus der Luft in Lobbys und Konferenzräumen eingesetzt werden.

„Nirgendwo sonst in der Stadt gibt es solche Flächen“, sagte Dr. Hermalyn und fügte hinzu, dass mehr All-in-One-Standorte erforderlich seien, um Green-Tech-Unternehmen dabei zu helfen, „von der Idee zum Produkt zu gelangen“.

Frau Greene, die als wirtschaftspolitische Beraterin für den ehemaligen Bürgermeister Bill de Blasio arbeitete, sagte, dass Yard Labs eine eigenständige, optimierte Alternative für Unternehmen bietet, die möglicherweise Schwierigkeiten haben, sich in der Stadt zurechtzufinden. „Für ein Unternehmen ist es manchmal schwierig zu wissen, wen es fragen soll“, sagte sie. „Man kann nicht einfach auf der Straße herumlaufen und raten.“

Yard Labs nimmt bis zu 16 Unternehmen pro Jahr auf. Jeder Teilnehmer zahlt Gebühren ab mehreren Tausend Dollar, um die Verwaltungs- und Überwachungskosten zu decken.

Obwohl das Genehmigungsverfahren streng ist, sagte Frau Greene, dass Unternehmen sich nicht durch den 12-seitigen Antrag und andere Anforderungen einschüchtern lassen sollten. „Das Ganze ist darauf ausgelegt, zu einem Ja zu gelangen“, sagte sie.

Yard Labs hat bereits das Interesse von 18 Unternehmen geweckt, von denen acht Bewerbungen ausgefüllt haben. Drei wurden genehmigt, während die anderen entweder auf eine Entscheidung warten oder sich entschieden haben, nicht weiterzumachen, nachdem beide Seiten sich einig waren, dass es nicht gut passte oder der richtige Zeitpunkt war, sagte Frau Greene.

Eines der zugelassenen Unternehmen ist Connected Kerb, das seinen Sitz in London hat und seine Ladestationen für Elektrofahrzeuge in New York City erweitern möchte. Das Unternehmen hat sich mit Newlab, einem Mieter von Navy Yard, und Stadtbeamten zusammengetan, um zwei Ladegeräte auf einem Parkplatz zu testen. Über Mund-zu-Mund-Propaganda wurden Fahrer angeworben, um sie auszuprobieren.

Die Ladegeräte haben ein schlankes Profil – ein Vorteil für einen überfüllten Stadtrand –, da sie nicht mit sperrigen Ladekabeln geliefert werden (Fahrer müssen ihre eigenen mitbringen). Die Elektronik der Ladegeräte ist darunter vergraben, was sie widerstandsfähiger gegen Beschädigung und Diebstahl macht.

Yard Labs steht zwar jedem Unternehmen offen, könnte aber insbesondere Start-ups helfen, die bereits im Navy Yard arbeiten, etwa denen, die mit Newlab verbunden sind, das dort ein „Innovationsstudio“ mit mehr als 200 Start-ups betreibt.

„Dies ist ein Sprungbrett für eine größere Akzeptanz und Skalierung“, sagte Shaina Horowitz, Vizepräsidentin für Produkte und Programme bei Newlab, über die neue Testinitiative. Unternehmer und Entwickler können „hier den Fehler mit einer Einheit machen“, erklärte sie, und alle potenziellen Probleme beheben, bevor sie „Hunderte von Einheiten entwickeln“.

Auch der Navy Yard könnte direkt von der dort getesteten grünen Technologie profitieren. Orenda, ein Unternehmen für Energiespeichertechnologie mit Sitz in der Nähe von Brooklyn, das sich für das Testprogramm angemeldet hat, wird Daten von allen Gebäuden sammeln, von denen einige aus dem 19. Jahrhundert stammen, um eine Echtzeitsimulation des Energieverbrauchs in einem zu erstellen dichtes Stadtgebiet.

Orenda hat 2020 begonnen und ist dabei, 20 unbebaute Grundstücke in der Stadt und im Westchester County in Energiespeicherstandorte umzuwandeln, wo Strom in Batterien gespeichert und im Sommer an Con Edison zurückverkauft wird, um Stromausfälle zu verhindern. Jetzt wolle man einen Entwurf für ein Industriezentrum entwickeln, um seine Energieversorgung effizienter zu verwalten, sagte Bill Grinstead, Geschäftsführer und Gründer von Orenda.

„Wir bringen ein Projekt auf die Beine und das hilft uns, als Unternehmen zu reifen“, sagte er. „Diese Beweispunkte zu haben ist unglaublich wichtig.“

Winnie Hu ist Reporterin bei Metro und konzentriert sich auf Geschichten aus den Bereichen Transport und Infrastruktur. Seit ihrem Einstieg bei The Times im Jahr 1999 hat sie auch über Bildung und Politik im Rathaus und in Albany sowie in der Bronx und im Bundesstaat New York berichtet. Mehr über Winnie Hu